Imaginez un site web sur lequel tout un chacun serait en mesure de proposer toutes sortes d’idées dont d’autres personnes pourraient ensuite se saisir afin de les réaliser.

C’est un concept assez simple et il n’est pas nouveau dans mon esprit. Cependant, il se heurte à un problème majeur : comment convaincre les gens de partager leurs idées alors que ces dernières ne peuvent être protégées que par le secret ?

En effet, il n’y a pas de propriété intellectuelle sur les idées en général :

  • Elles ne peuvent pas être protégées par le droit d’auteur. Seul l’écrit décrivant l’idée est protégé. Pas le contenu conceptuel. On peut accuser de plagiat celui qui décrirait de nouveau la même idée par la suite sans citer son auteur original. Mais on ne pourrait pas attaquer celui qui mettrait l’idée en oeuvre, par exemple en créant une entreprise.

  • Lorsqu’une idée est réalisée par la création d’un logiciel, ce dernier est aussi protégé par le droit d’auteur. C’est pourquoi vous n’avez pas le droit de copier le logiciel et de l’utiliser sans l’accord de son auteur. En revanche, le droit d’auteur ne vous empêche pas de reproduire le logiciel à l’identique ou presque, si vous le re-codez de zéro. C’est une situation qui survient fréquemment et donne lieu à une concurrence effrénée entre plusieurs acteurs, sans que le premier à avoir eu l’idée ne tire de gros avantages, si ce n’est celui d’avoir commencé plus tôt.

  • Certaines idées, à savoir les inventions et les procédés industriels, peuvent être brevetées, à condition d’avoir été décrits en suffisamment grands détails. L’idée initiale à partir de laquelle va naître l’invention n’est pas brevetable en tant que telle.

Peut-être que la solution réside dans un argument donné par Tim Gowers dans l’article de blog à l’origine du projet Polymath.

C’est ici qu’entre en jeu ce qui fait la beauté des blogs, des wikis, des forums, etc: ils sont entièrement publics, de même que l’est leur historique complet. Pour comprendre quel impact ça peut avoir, imaginez qu’un problème était résolu via les commentaires d’un article de blog. Supposons que le blog était très actif et que l’article en question recevait plusieurs commentaires intéressants. Et supposons que vous ayez une idée qui vous semble être potentiellement bonne. Au lieu de la réaction habituelle qui consiste à avoir peur de partager votre idée au cas où quelqu’un trouve la solution complète avant vous, vous auriez peur de ne pas la partager au cas où quelqu’un trouve cette idée précise avant vous.

Version originale en anglais

Here is where the beauty of blogs, wikis, forums etc. comes in: they are completely public, as is their entire history. To see what effect this might have, imagine that a problem was being solved via comments on a blog post. Suppose that the blog was pretty active and that the post was getting several interesting comments. And suppose that you had an idea that you thought might be a good one. Instead of the usual reaction of being afraid to share it in case someone else beat you to the solution, you would be afraid not to share it in case someone beat you to that particular idea.

Cette même idée est derrière la raison pour laquelle il a lancé ce projet à ce moment particulier :

J’avais imaginé faire ça depuis longtemps. La raison pour laquelle j’ai soudainement décidé de me lancer, c’est que j’ai suivi quelques liens depuis cet article sur le blog de Michael Nielsen et que j’ai découvert que, sans surprise, d’autres ont eu des idées similaires, et certaines personnes font déjà de la recherche en public. Mais l’idée semble encore plutôt neuve, en particulier appliquée à un unique problème de mathématiques, donc je voulais la tester tant qu’elle était encore fraîche.

Version originale en anglais

I’ve been thinking of doing this for a long time. The reason I’ve suddenly decided to go ahead is that I followed a couple of links from this post on Michael Nielsen’s blog, and discovered that, unsurprisingly, others have had similar ideas, and some people are already doing research in public. But the idea still seems pretty new, particularly when applied to one single mathematics problem, so I wanted to try it out when it was still fresh.

La conclusion c’est que, dans le monde d’aujourd’hui, garder une idée secrète n’a plus grand sens, à moins que vous soyez très motivés par sa réalisation à court terme.

En effet, si vous ne la concrétisez pas vite, il est probable que vous ne serez plus le premier à l’avoir eue et que vous ne serez pas du tout crédité pour elle. Tandis que si vous la partagez, même si vous n’en retirerez pas nécessairement tous les bénéfices, vous pourrez au moins en assumer la (co-)paternité.

Car la publicité d’internet fera que les personnes qui auront, en fin de compte, réalisé votre idée ne pourront pas faire comme si vous n’existiez pas et seront tenues de donner des explications : soit votre idée les a inspirées, soit vous avez eu la même idée qu’elles (ou une idée similaire) de manière indépendante1. Quel que soit ce qu’elles affirment, vous serez cité et ça aura certainement un impact sur votre réputation.

Pour finir, il serait grandement stupide que cette idée-ci (le concept d’un lieu où chacun puisse partager ses idées) traine longtemps dans un placard avant sa réalisation. Il faut donc trouver rapidement une voie de la rendre publique, éventuellement un article de blog, même si ça nécessite de créer un blog2.

J’en profite pour rajouter que si vous êtes intéressé par cette idée, n’hésitez pas à laisser un commentaire : peut-être pourra-t-on la réaliser ensemble…

  1. Ceci arrive couramment dans le monde de la recherche scientifique. Dans ce cas-là, il est de bon ton, même si pas toujours systématique, de citer les travaux des collègues qui ont eu une idée similaire au même moment. ↩

  2. Voilà qui est maintenant chose faite. ↩